“孙儿知道。”秦简之垂眸，“可孙儿不能眼睁睁看她跳入火坑，也不想将她拱手让给他人！”
“糊涂！”老夫人气得抬手轻拍桌案，“你是侯府世子，当朝官员，你行事如此不顾后果，传出去还要不要前程！那姑娘若真如你所说那般纯良，为何偏偏引的你如此失了分寸，不顾礼法规矩，家族前程！”
秦简之抬眸正色道：“祖母的教诲，孙儿都明白。但孙儿知道自己在做什么，也知道自己想要什么，我也绝非一时冲动。况且我从不认为，我需要靠攀附高门贵女，才能谋得前程。一个男子若倚仗妻族家世方能立足，这般前程，不要也罢。”
老夫人看着他这般猪油蒙了心的模样，又是气又是恼，半晌才沉沉叹气：“你……真是被迷了心窍。门第悬殊，孝期在身，退亲非议，再加上你这般明目张胆地偏袒，她就算真的无辜，日后也会被人戳着脊梁骨骂。你这不是护她，是害她！”
秦简之抬眸，目光坦荡，“我会护住她的，也会扫清流言，不让她遭受非议。”
老夫人闭了闭眼，疲惫地挥了挥手：“够了，你先下去吧。此事我会和你外祖父说的，我们不会同意的，在我没有松口之前，你安分一些，莫要再闹出风波，平白连累侯府，也连累那姑娘。”
“孙儿明白。”秦简之躬身一礼，语气稍缓，带着几分愧疚，“是孙儿不孝，让祖母为此忧心劳神了。”
说罢，他缓步退出内堂，轻轻合上了房门。
秦简之站在门外，轻轻吁出一口气。
这第一步，终究是踏出去了。
他没有隐瞒，没有推诿，把心意明明白白摆在了长辈面前。
他心里清楚，外祖母今日虽厉声斥责，却并未把话说死。
只要他够坚定，外祖父与外祖母，终究会点头应允的。
外界的这些阻碍，与他而言从来都不算什么。
真正让他不安的，是卫姝的心。
近来她待他分明亲近了些，他一度以为，两人之间的情意可以这样循序渐进，水到渠成，顺理成章地走到一处。
可前几日城南铺子一事，却狠狠泼了他一盆冷水。
她明明受了那样大的委屈，见到他时却依旧轻描淡写，半个字都不肯吐露。
在她心里，他终究只是侯府的表哥，是值得敬重的兄长，是可以客气相待的亲人，却不是可以依靠、可以倾诉、可以交付真心的人。
她对他，始终守着礼数，隔着分寸，半分逾矩的男女心思，都不曾有过。
秦简之抬手按了按眉心，心头第一次生出无力之感。
他能对付泼皮，能压下流言，能对抗长辈，却偏偏不知道，要怎样才能走进她的心。
秦简之的烦恼卫姝并不知晓，嘉云阁内的晨光清浅柔和，她正坐在窗前整理账目。
她只觉得那位表哥近日待她愈发温和了，时常遣人送来点心、书籍，遇见的次数也多了些，碰见了也总会多叮嘱她几句。
她并没有觉得有什么不妥，只觉得他最近公务好像不忙了，在家的时间越来越长了。
不多时，福月从外头进来，脸上带着几分笑意：“姑娘，方才奴婢去锦和院回话，夫人身边的周嬷嬷说，那日在城南欺负您的那个泼皮，被官府抓起来严惩了，听说挨了板子，还被赶出京城，这辈子都不能再回来呢。”
卫姝手中炭笔一顿，抬眸时眼底掠过一丝讶异，随即便松了口气。
