肉包的油香混着鲜美的肉味，白面馒头的清甜麦香，还有炸糖糕那焦酥的甜香，保温桶里大茶粥的醇厚米香，一股脑往众人鼻子里钻。
村里人饿了太久，别说肉和糖，就连纯麦面都记不清是啥滋味。
一个个鼻尖狠狠动着，眼睛直勾勾地盯着那白生生的透油肉包、暄软的馒头，干裂的嘴唇不自觉地抿着，喉结滚动。
有人下意识地咽口水，却没人伸手，也没有人挪动一步。
只是那原本暗淡的眼睛里，慢慢漾开了水光。
“怎么弄来的，你们别问，咱们只要知道，这东西，能活命。芽芽她本可以自己藏着吃，本可以不拿出来，可她不，她想让我们都活着，一个都不能少！”
人群的目光，齐刷刷落在了被柳婆婆护在身后的芽芽身上，那目光里，没有惊疑，没有恐惧，没有贪婪，只有一种缓慢升腾的、滚烫的心疼，感激和震动。瞎眼王爷爷第一个有了动作。
他挣脱老伴的搀扶，摸索着，向前走了两步，然后朝着芽芽的方向，缓缓地、深深地躬下了他佝偻的背。
“扑通”一声，是膝盖砸在干硬土地上的闷响。
不是跪拜神明，不是祈求施舍。
是一个行将就木的老人，向一个五岁的孩子，致以他生命中最沉重的谢意。
接着是第二个，第三个……
赵猎户那条瘸腿弯曲时发出令人牙酸的声响，但他跪得毫不犹豫。
方奶奶和方爷爷互相搀扶着，一步一顿挪到土坡前，弯下膝盖。
就在前天，他们两口子已经相携躺在了老槐树下闭了眼，是村长手里的那一碗盐水把他们从阎王爷手里拉了回来。
芽芽，是他们所有人的救命恩人。
小土坡前，十八口人，老的老，小的小，残的残，竟齐齐跪了下来，连那懵懂看着肉包咽口水的小栓子，也被刘爷爷轻轻放下来，按着小脑袋让他额头抵在地上。
小栓子小小的身子晃了晃，却也没有挣扎，学着大人的模样，乖乖伏着。
没有言语，只有压抑的呼吸和风穿过槐树叶的沙沙声。
芽芽吓住了，往柳婆婆身后躲。
柳婆婆却轻轻将她推向前，自己也跟着缓缓弯下膝盖，额头轻抵地面。
老村长最后一个跪下，他的额头抵在冰冷的地面上，声音从泥土地上闷闷地传来：
“今天，当着列祖列宗和这棵守了咱村几百年的老槐树的面，咱们荷花村剩下的这二十口人，心贴着心，发一个誓！”
他抬眼，犀利的目光扫过面前一个个伏着的身影：
“第一，芽芽的本事，咱二十口人烂在肚子里，哪怕咽了气，也决不能透半个字出去，谁若违誓，立即清出族谱，天打雷劈，不得好死！
第二，从今往后，咱荷花村，倾全村之力，护芽芽周全。咱不能光靠着芽芽活！但凡有口气，就不能躺着等死！咱要自己寻出路，自己攒力气，把家里的活计拾掇起来，让芽芽出去了，没有后顾之忧！回来能有热汤喝，有软床躺，不用操心咱这些老骨头！”
风卷着槐树叶，沙沙沙沙。
却盖不住那一声声从喉咙里挤出的誓言。
芽芽站在小土坡上，小手攥着衣角，满是不知所措。"