朱武嗫嚅道：““他才下山半月，突然返回必然是汴梁有重大变故。”
史进道：“快请！”
不消片刻，只见铁叫子乐和风尘仆仆，疾步闯入厅中。
他一身寻常客商打扮，却难掩满脸倦容，袍角沾满泥泞，显是日夜兼程，未曾停歇。
“乐和兄弟，你这是……”武松见他这般模样，不禁出声问道。
乐和来不及寒暄，冲着史进与众头领一抱拳，气息尚未喘匀便急声道：“寨主，诸位哥哥！小弟刚从汴梁星夜赶回，有十万火急军情禀报！”
“快讲！”史进沉声道，心中已隐隐有所预感。
“宋江、卢俊义，已奉旨挂印，统领大军，北征辽国去了！”乐和的声音清晰而有力，砸在寂静的聚义厅中，激起层层涟漪。
“果然！”
“竟真让大郎料中了！”
厅内顿时响起一片压抑不住的惊呼，众人脸上皆是又惊又喜。
惊的是史进料事如神，喜的是心头大患已去，腾挪的空间豁然开朗！
乐和喘了口气，继续道：“东京街头传闻，宋江在出征前，曾主动向官家请缨，欲先调转兵锋，来剿灭我梁山！”
“什么？！”鲁智深勃然大怒，“这黑厮，果然亡我之心不死！”
乐和却冷笑道：“师兄莫急，朝廷那班大员，尤其是高俅、蔡京，生怕宋江借此机会重回水泊，尾大不掉，竟以‘梁山癣疥之疾，不足为虑，北辽方是心腹之患’为由，驳回了他的请求，强令他即刻北上！”
“哈哈哈！”史进闻言，不禁放声大笑，笑声中充满了嘲讽与快意，“好好好！这一回，咱们还真得谢谢东京城里那班昏君奸臣！是他们，避免了我梁山兄弟的一场自相残杀！”
他目光炯炯，扫过群情激昂的众人，声音陡然一扬：“兄弟们！时机已至！济州、东平、东昌三地，已经是咱们的囊中物了，大家说说，这第一刀，该砍向何处？”
林冲毫不犹豫：“自然是济州！近在咫尺，一击可下！”
武松抚掌附和：“不错！先拔了家门口这根钉子！”
孙立更是慨然请命：“寨主，末将愿为先锋，若拿不下济州府，提头来见！”
然而，史进却在众人期待的目光中缓缓摇头：“不，我军的首战，不打济州。”
“为何？”鲁智深双眼圆睁，“送到嘴边的肉还不吃？”
史进走到舆图前，手指精准地点在东平府的位置上，沉声道：“师兄，诸位兄弟，济州是嘴边的肉，随时可以吃。但大家看，东平府在我梁山以北，独龙岗等险要更在其北。若拿下东平，就等于在我梁山门户之外，立起了一道坚实的屏障！此乃战略要地，必须率先掌握在我手中！”
杨志立刻听出了弦外之音：“大郎，你的意思……此番不仅要破城，更要占城？”
“正是！”史进斩钉截铁，“打下东平府，分兵驻守，经营城池，将它变成我梁山根据地的第一块基石！”
杨志面露忧色：“若朝廷派重兵来攻，一座孤城，恐难久守。”
“守不住，便退回梁山。”史进毫不犹豫的回答。
“那何必耗费兵力占据？”杨志追问出了所有人的心声。
史进目光扫过全场，声音铿锵，语惊四座：“因为我梁山，不能永远只做流寇！‘代天抚民’不是空谈！欲建新朝，必先懂得如何治理百姓，经营一方！东平府，就是我们学习治理、实践‘抚民’的第一块试金石！”"